K metro 0 – Berlino – E’ la domanda che si pongono Christian Hauser e Florian Neuhann, due giornalisti d’inchiesta di ZDF (la seconda TV pubblica tedesca). Molte aziende tedesche sono strettamente interconnesse con la Cina e le loro attività dipendono almeno in parte dalla Repubblica Popolare. 

La Cina è stata a lungo considerata un motore di crescita per l’economia tedesca. ma ora è vista come un rischio perché sta utilizzando sempre più strategicamente le sue materie prime e le sue capacità di lavorazione industriale.

“È una questione di incertezza politica. C’è una mancanza di fiducia nella Cina” dice Ferdinand Munk, amministratore delegato del Gruppo Munk, azienda leader globale nel settore  scale, ponteggi, attrezzature di accesso e tecnologia di soccorso. 

Fino alla pandemia di coronavirus, il Gruppo Munk di Günzburg, in Baviera, dipendeva pesantemente dalla Cina, da dove provenivano 60 componenti per fabbricare una singola scala. 

“Oggi, tutti i componenti provengono dall’Europa”. Prima, la mancanza di un componente cinese poteva causare l’interruzione dell’intera produzione e, con essa, delle consegne ai clienti.

Un’inversione di tendenza di questo tipo rimane però   un’eccezione nell’economia tedesca. La Cina è tornata ad essere il primo partner commerciale della Germania nei primi nove mesi del 2025.  

Molte imprese tedesche gestiscono stabilimenti, centri di ricerca e uffici commerciali nella Repubblica Popolare. Attraverso catene di approvvigionamento globali, fanno affidamento su materie prime, prodotti intermedi e componenti provenienti dalla Cina.

Ma cosa succederebbe se la Cina usasse la sua economia come leva? Se le catene di approvvigionamento si interrompessero e i mercati crollassero?

Per molte aziende, la Cina è anche un mercato chiave con un volume di scambi di circa 246,1 miliardi di euro (2024). Tuttavia, il rapporto commerciale non è equilibrato: la Germania importa dalla Cina molto più di quanto esporti. L’industria automobilistica, l’ingegneria meccanica, l’ingegneria chimica ed elettrica sono particolarmente dipendenti.

ZDF ha intervistato 36 delle 40 aziende del DAX (Deutscher Aktien Index) il principale indice azionario del mercato finanziario tedesco che include le maggiori società quotate alla Borsa di Francoforte  (fra le quali giganti globali come Siemens, SAP, Volkswagen, Mercedes-Benz Allianz, BMW, BASF, Adidas e Deutsche Telekom)  quelle con un rischio significativo legato alla Cina. Risultato: solo 6 su 40 hanno dichiarato esplicitamente di voler ridurre la propria dipendenza. Quasi la metà ha rifiutato di commentare. Quasi tutte le altre mantengono stabili i propri investimenti in Cina o addirittura intendono ampliarli.

Mancanza di alternative?

Per molti anni, La Germania ha tratto grandi profitti dagli scambi commerciali con la Cina e continua a farlo. Le aziende tedesche hanno difficoltà a ridurre la propria dipendenza. Numerose catene di approvvigionamento passano quasi esclusivamente attraverso la Cina e mancano alternative.  

L’approvvigionamento di prodotti intermedi o materie prime da altri fornitori aumenterebbe i costi. Finché le strutture funzionano in gran parte, la pressione al cambiamento rimane bassa nonostante le tensioni geopolitiche.

Secondo Thorsten Benner del Global Public Policy Institute, lo Stato dovrebbe intervenire, ad es. attraverso normative o incentivi positivi.

Le aziende badano più alla convenienza e all’efficienza. Investono poco nella ricerca di fornitori alternativi. Per molto tempo, Volkswagen ha dichiarato che “non ci interessa affatto da dove prendiamo le terre rare”, spiega un esperto.

Ma il Ministero del Commercio cinese quasi ogni settimana introduce nuove restrizioni all’esportazione di terre rare, da cui le industrie tedesche dipendono in misura     significativa.

In generale, molte non affrontano adeguatamente i rischi della catena di approvvigionamento e non sono disposte a pagare prezzi più alti per minimizzarli. Si preoccupano soprattutto di rimanere competitive.

Ma la rapidità con cui le dipendenze possono diventare un problema è stata dimostrata a ottobre quando la Cina ha bloccato le esportazioni di semiconduttori di Nexperia  un produttore di semiconduttori con sede a Nimega, nei Paesi Bassi, sussidiaria di Wingtech Technology, una società quotata a Shanghai parzialmente posseduta dal governo cinese.

Chip importanti per l’industria automobilistica europea erano già scarsi da tempo. Così aziende come Volkswagen hanno dovuto affrontare il rischio di chiusura di stabilimenti.

Ma “il compito di un’azienda è rimanere sul mercato, essere competitiva e realizzare profitti”, sostiene Friedolin Strack, responsabile dei mercati internazionali della Federazione delle industrie tedesche. Pertanto la questione “politica” della riduzione dei rischi di dipendenza della Germania è completamente diversa da quella “pragmatica” delle aziende.  

Allo stesso tempo, le aziende stanno cercando di espandere le proprie attività in altri mercati. Tuttavia, questi mercati sono significativamente più piccoli della Cina. La duplice strategia – continuare a operare in Cina e ridurre i rischi attraverso la diversificazione – ha un’alta priorità per quasi tutte le aziende.

Alcune aziende ora producono in Cina solo per il mercato locale e hanno persino delocalizzato stabilimenti produttivi e commerciali in altri paesi per evitare di mettere a repentaglio altri mercati in caso di chiusura delle attività in Cina.

L’economia tedesca deve prendere decisioni difficili. Un modello aziendale consolidato è vulnerabile ai rischi geopolitici. Ridurre le dipendenze contribuisce a garantire l’approvvigionamento e l’indipendenza strategica. Ma allo stesso tempo, per le aziende, questo significa anche: niente rischi, niente più guadagni.