K metro 0 – Pechino – In un villaggio della provincia di Jiangsu, le giornate della famiglia Yang scorrono sotto l’occhio costante delle telecamere. Da anni vivono con la paura di essere fermati, seguiti, arrestati. Non sono criminali, ma contadini che chiedono di non perdere la loro terra. Eppure, la loro vita è diventata l’emblema di come la tecnologia, invece di liberare, possa trasformarsi in una gabbia.

Ogni spostamento, ogni acquisto, ogni chiamata finisce registrata e archiviata. Intorno alla loro casa, più di una dozzina di telecamere sorvegliano ogni ingresso. Quando provano a partire per Pechino, uomini incappucciati li intercettano prima ancora che salgano sul treno.

In tutta la Cina, decine di migliaia di persone etichettate come “piantagrane” come gli Yang sono intrappolate in una gabbia digitale, impossibilitate a lasciare la loro provincia e talvolta persino le loro case dal più grande apparato di sorveglianza digitale al mondo. La maggior parte di questa tecnologia proviene da aziende di un Paese che da tempo sostiene di sostenere le libertà in tutto il mondo: gli Stati Uniti.

Negli ultimi venticinque anni, le aziende tecnologiche americane hanno in larga misura progettato e costruito lo stato di sorveglianza cinese, svolgendo un ruolo molto più importante di quanto si pensasse nel consentire violazioni dei diritti umani, secondo quanto emerso da un’indagine dell’Associated Press. Hanno venduto miliardi di dollari di tecnologia alla polizia, al governo e alle aziende di sorveglianza cinesi, nonostante i ripetuti avvertimenti del Congresso degli Stati Uniti e dei media sul fatto che tali strumenti venivano utilizzati per reprimere il dissenso, perseguitare le sette religiose e prendere di mira le minoranze.

Fondamentalmente, le tecnologie di sorveglianza americane hanno permesso una brutale campagna di detenzioni di massa nella regione occidentale dello Xinjiang, prendendo di mira, tracciando e classificando praticamente l’intera popolazione uigura autoctona per assimilarla e sottometterla con la forza.

Le aziende statunitensi hanno fatto questo introducendo in Cina la “polizia predittiva”, una tecnologia che raccoglie e analizza i dati per prevenire crimini, proteste o attacchi terroristici prima che si verifichino. Tali sistemi estraggono una vasta gamma di informazioni – messaggi di testo, chiamate, pagamenti, voli, video, tamponi del DNA, consegne postali, Internet, persino il consumo di acqua ed energia elettrica – per individuare individui ritenuti sospetti e prevederne il comportamento. Ma consentono anche alla polizia cinese di minacciare amici e familiari e di arrestare preventivamente persone per crimini che non hanno nemmeno commesso.

Ad esempio, l’AP ha scoperto che un appaltatore cinese nel settore della difesa, Huadi, ha collaborato con IBM alla progettazione del principale sistema di sorveglianza noto come “Golden Shield” (Scudo d’oro) per consentire a Pechino di censurare Internet e reprimere i presunti terroristi, la setta religiosa Falun Gong e persino gli abitanti dei villaggi ritenuti problematici, secondo migliaia di pagine di progetti governativi riservati portati fuori dalla Cina da un informatore, verificati dall’AP e rivelati qui per la prima volta. IBM e altre aziende che hanno risposto hanno affermato di aver rispettato pienamente tutte le leggi, le sanzioni e i controlli sulle esportazioni statunitensi che regolano le attività commerciali in Cina, sia in passato che nel presente.

In tutta la Cina, i sistemi di sorveglianza tracciano le “persone chiave” inserite nella lista nera, i cui movimenti sono limitati e monitorati. Nello Xinjiang, gli amministratori hanno classificato le persone come ad alto, medio o basso rischio, spesso in base a punteggi su 100 punti con deduzioni per fattori come la barba, l’età compresa tra i 15 e i 55 anni o il semplice fatto di essere uiguri.

Alcune aziende tecnologiche hanno persino affrontato specificamente la questione razziale nelle loro campagne di marketing. Nel 2019, Dell e un’azienda cinese di sorveglianza hanno promosso un laptop “di livello militare” alimentato da intelligenza artificiale con “riconoscimento di tutte le razze” sull’account WeChat ufficiale di Dell. E fino a quando non è stata contattata dall’AP ad agosto, il sito web del gigante biotecnologico Thermo Fisher Scientific commercializzava kit per il DNA alla polizia cinese come ‘progettati’ per la popolazione cinese, comprese “le minoranze etniche come gli uiguri e i tibetani”.