K metro 0 – Roma – L’elezione di un pontefice non è mai un semplice evento spirituale: è anche una dichiarazione geopolitica. Da sempre, il Papa rappresenta non solo il capo della Chiesa cattolica, ma anche un leader morale e diplomatico di rilievo mondiale. Con l’elezione di Leone XIV, primo papa nordamericano della storia — nato a Chicago e missionario per trent’anni in Perù — il Collegio cardinalizio ha tracciato un ulteriore solco nella traiettoria globale del papato, avviata ormai da quasi cinquant’anni. Una svolta che corona un percorso iniziato nel 1978 con l’elezione di Giovanni Paolo II, il primo Papa non italiano dopo 455 anni.

La rottura con l’italianità pontificia: il 1978 come svolta storica

Fino a Karol Wojtyła, eletto nel 1978, tutti i papi dal 1523 erano stati italiani. L’ultimo non italiano prima di lui fu Adriano VI (1522–1523), originario di Utrecht, nei Paesi Bassi. La scelta di un cardinale polacco rappresentò allora un evento epocale: non solo si rompeva la tradizione italiana, ma si eleggeva un pontefice proveniente da un Paese del blocco comunista. In un momento cruciale della Guerra Fredda, la Chiesa si proiettava nel cuore del conflitto ideologico del secolo.

Giovanni Paolo II (1978–2005): il Papa della libertà e dell’Est europeo

Karol Wojtyła, primo Papa slavo, interpretò il suo mandato come una missione per la libertà dei popoli e della coscienza. Fu un attore determinante nella caduta del comunismo nell’Europa orientale, soprattutto attraverso il sostegno al movimento Solidarność in Polonia. La sua instancabile attività diplomatica e pastorale — con oltre 100 viaggi apostolici — rese il papato una vera forza globale. Giovanni Paolo II parlava a tutti: credenti e non credenti, leader politici e poveri, ebrei, musulmani, buddisti. Il suo pontificato fu profondamente geopolitico: rifiuto del totalitarismo, difesa della dignità umana, critica al capitalismo disumanizzante. La Santa Sede tornava a essere un attore internazionale di primo piano.

Benedetto XVI (2005–2013): il Papa della ragione in un mondo smarrito

Joseph Ratzinger, tedesco, assunse il pontificato in continuità spirituale ma con un taglio più introspettivo. Teologo raffinatissimo, centrò il suo messaggio sul recupero della verità, della liturgia e della ragione. Il discorso di Ratisbona (2006), che suscitò polemiche nel mondo islamico, rifletteva un’urgenza profonda: il dialogo tra fede e ragione, tra tradizione e modernità.

Geopoliticamente, Benedetto XVI fu un custode: cercò accordi diplomatici delicati (notoriamente con la Cina), difese le minoranze cristiane in Medio Oriente e affrontò la crisi morale interna della Chiesa, culminata con la sua storica rinuncia, evento senza precedenti da secoli.

Francesco (2013-2025): il Papa del Sud globale

Jorge Mario Bergoglio, argentino, gesuita, primo Papa latinoamericano, incarnò un cambio di paradigma: il centro della Chiesa che si spostava verso le “periferie”.

Il suo pontificato è stato fortemente segnato da temi sociali: povertà, emarginazione, crisi ecologica, migrazioni. L’enciclica Laudato sì (2015) ha collocato l’ambiente nel cuore della dottrina sociale della Chiesa. Fratelli tutti (2020) ha proposto una visione radicale di fratellanza universale. Francesco ha avuto un ruolo attivo nella diplomazia globale: mediazioni tra Usa e Cuba, dialoghi con il mondo islamico, rapporti con la Cina. Ha tentato di riformare la Curia e decentralizzare il potere romano, con risultati contrastanti.

Leone XIV (dal 2025): il papa del Continente doppio

Alla vigilia dell’ultimo Conclave qualcuno si aspettava il ritorno a un Papa italiano. Invece Leone XIV rappresenta un nuovo salto geografico e simbolico. Nato a Chicago, cresciuto nel cuore dell’America urbana e multiculturale, ha poi trascorso trent’anni come missionario in Perù, vivendo nelle Ande, tra i poveri e le culture indigene. Questa biografia fa di lui un ponte vivente tra Nord e Sud America, tra metropoli occidentali e comunità rurali andine, tra il cattolicesimo istituzionale e quello popolare. La sua elezione è una risposta potente al mondo multipolare del XXI secolo. È il primo Papa nordamericano della storia, ma porta anche l’esperienza concreta del missionario che ha vissuto tra gli ultimi; parla spagnolo e inglese con la stessa naturalezza, incarnando una Chiesa bilingue e biculturale.

Geopoliticamente, Leone XIV appare già come un Papa della mediazione: tra l’America del Nord ricca e secolarizzata e del Sud povera ma spiritualmente vibrante; tra sviluppo e sostenibilità: il suo passato in Perù lo ha reso testimone dei disastri ambientali legati allo sfruttamento delle miniere; tra modernità e tradizione: un pastore capace di parlare alla cultura digitale senza perdere il legame con la mistica dei popoli. Il suo stile è sobrio ma profondo, più vicino al “testimone” che al “capo”. Già dai primi giorni del suo pontificato, ha posto l’accento in modo inequivocabile sulla necessità di una pace disarmata, facendo sua l’espressione “Mai più la guerra”. Come pure sulle fondamenta di tre pilastri: dignità umana, cultura dell’incontro, giustizia climatica.

La sua elezione appare a chi scrive di una portata che sfida la nostra immaginazione. Non è un caso che non ci sia stato dall’inizio del Novecento un papa americano. Questo perché è stata la Chiesa cattolica americana che ha sempre voluto evitare di avere un profilo troppo alto proprio perché esprimeva la grande superpotenza.  In questo caso, invece, Prevost ha fatto tutti gli incontri del pre-conclave insieme ai cardinali americani, ci sono foto dove si vedono tutti insieme con al centro seduto il cardinale Timothy Michael Dolan, l’arcivescovo di New York. Questo significa che è vero che lui ha passato 20 anni in Sud America, in Perù, è vero che ha parlato in spagnolo, che ha questa formazione internazionale, ma è vero che è un Papa yankee.

La sua elezione significa per i cattolici americani che oggi stanno vivendo una straordinaria e grande emozione collettiva. Perché chi conosce bene gli Stati Uniti sa che il cattolicesimo americano è un cattolicesimo praticante, è fatto di fedeli che vanno in chiesa, è fatto di fedeli dalle origini più diverse, in gran parte sono ispanici, ma ci sono anche molti anglosassoni, c’è di fatto una convivenza con le altre fedi americane, come i protestanti, ma soprattutto sono cattolici che praticano la fede. E’ un cattolicesimo basato sulla mobilitazione e questo grande popolo di praticanti può trasformarsi in un polmone straordinario di energia per la chiesa cattolica. Un’energia che ha conservato per sé con una straordinaria umiltà in questi decenni e che adesso si sprigiona con un Papa che ha usato un linguaggio molto simile a quello di Papa Bergoglio, ma che ha alle spalle questa legione straordinaria di fedeli, di credenti e di praticanti che sono i cattolici americani.    

Ma esattamente che cosa potrebbe significare avere un Papa americano? La sua elezione riflette importanti trasformazioni nella Chiesa e nel mondo. La prima riguarda il decentramento del potere ecclesiastico: per secoli il papato è stato eurocentrico, ma l’elezione di un Papa americano conferma il declino dell’egemonia europea nella Chiesa e l’ascesa del cattolicesimo nelle Americhe. C’è poi il riconoscimento del peso globale del continente americano: l’America è oggi una delle aree con il più alto numero di cattolici, soprattutto in America Latina, ma con un crescente protagonismo anche nei dibattiti etici, culturali e sociali in Nord America.

Da Roma al mondo

Ma, soprattutto, dopo 455 anni di Papi italiani, la Chiesa cattolica, che è Chiesa universale per sua natura e ha ormai cardinali provenienti da tutti i Continenti, ha già eletto pontefici da Polonia, Germania, Argentina e ora Stati Uniti. Questo percorso ha trasformato il papato da figura eurocentrica a simbolo planetario. Ed è possibile che l’Asia e l’Africa, che ancora mancano a questo viaggio geopolitico, possano essere le terre dei prossimi Papi.

La sequenza Giovanni Paolo II – Benedetto XVI – Francesco – Leone XIV rappresenta una traiettoria coerente di apertura, in cui la fede cattolica si è misurata con i drammi e le speranze del mondo moderno. Di tutto il mondo moderno con i totalitarismi, le crisi culturali, le ingiustizie, la crisi ambientale, la globalizzazione.

Con Leone XIV, il papato giunge a una nuova sintesi: un uomo del Nord globale, che ha scelto di vivere nel Sud; un americano, ma non un imperialista; un missionario, ma profondamente colto; un Papa del XXI secolo che vuole rimettere al centro l’umano, prima ancora del potere. Un uomo a cui sta a cuore il servizio e che non cerca il potere. E che nella scelta del nome si è dichiarato successore di Leone XIII, il Papa che, con l’enciclica “Rerum Novarum”, il 15 maggio del 1891 fissava i principi della Chiesa cattolica di fronte ai temi sociali che affrontavano, allora, la rivoluzione industriale. Come oggi il mondo affronta la rivoluzione digitale e la sfida dell’intelligenza artificiale.